在官方文件中，该群岛在中华民国称作“钓鱼台列屿”；中华人民共和国的官方新闻稿有时写“钓鱼岛及其附属岛屿”；在民间和传媒中，“钓鱼岛”及“钓鱼岛群岛”均可泛指整个钓鱼岛及其附属岛屿。“钓鱼台”／“钓鱼岛”一词既可以仅指主岛，有时亦可全部群岛。其中主岛“钓鱼岛”在日本称为“鱼钓岛”。

钓鱼屿曾在明朝著作《顺风相送》[9]《使琉球录》出现。日本在1900年前，早期纪录均采用中文名称，其中主岛称为“鱼钓岛”（Uotsuri），其余群岛亦采用“赤尾屿”、“黄尾屿”等中文名称。[10]

1884年，英国海军调查该岛时，首次采用Pinnacle Islands Group一词形容钓鱼岛群岛一带的礁石，但近年Pinnacle Islands亦泛指整个具争议的岛群。[11][12]

1900年，日本冲绳县师范学校一位名叫黑岩恒的教师[13]到达该群岛时，按照英文Pinnacle一词，翻译成“尖阁列岛”（Senkaku Retto) ，但直到1950年代，日本外交部在“日本外交文书”中才首次以尖阁列岛作为日本官方名称。[10]

在国际间，中方的译名常翻译成Diaoyu Islands、Diaoyutai Islands、Diaoyutai、Tiaoyutai、或闽南话Tiò-hî-tó，但以Diaoyu Islands的使用率最高。日方译名则写成Senkaku Islands。

2010年，英文传媒报道中日纠纷时，大多媒体将两词并列使用。