海的东岸水深较浅，大陆架较宽；海的西岸，特别是朝鲜半岛附近的水域，大陆架的延伸只有约30公里左右。黑潮的一个分支进入此海域。

海域的北部和东南部都是丰富的鱼场。各国为了海域的渔获而引发不少领土纠纷。位于本海域东南部的竹岛（韩国称独岛）就是朝韩双方和日本各自声称拥有主权的地方。此外，海底带有磁性的海沙、海底下丰厚的天然气及石油资源，都是各国希望得到的重要矿物。而自从东亚经济发展起飞，本海域的重要性就日益显著。